Le secret caché sous la peau de poivre

Tout ce qui brille n'est pas or, dit le proverbe populaire, ce qui est aussi vrai pour les grains de poivre. À première vue, cette épice rétrécie ne semble pas cacher beaucoup de secrets. Cependant, peu de gens savent qu'autrefois, c'était une question de prestige et que même les pharaons eux-mêmes en savouraient. Bien que le poivre soit aujourd'hui considéré comme l'une des épices les plus répandues et les plus utilisées au monde, dominant couramment les cuisines européennes, asiatiques et américaines, de nombreux mystères restent encore cachés, même pour les cuisiniers.

Le poivre pour lequel on pourrait presque tuer

De nos jours, sous le terme « or noir », on imagine probablement le pétrole. Avant le début de son exploitation massive, ce terme appartenait au poivre, car il renfermait une richesse similaire. L'histoire de la relation entre l'homme et le poivrier noir s'écrit en Asie depuis des milliers d'années. On pourrait croire que le poivre est arrivé beaucoup plus tard sur les tables européennes, grâce aux découvertes maritimes effectuées au cours du XVe siècle, mais des traces de poivre retrouvées dans les narines du pharaon Ramsès II et des notes sur le poivre dans les écrits des historiens romains suggèrent que le poivre était connu sur le vieux continent bien plus tôt.

Les célèbres navigateurs et les intrépides marchands italiens d'épices ne firent que redécouvrir le poivre et, grâce aux profits tirés de son commerce, bâtirent leur puissant empire centré à Venise. Au fil du temps, les nouvelles routes commerciales aidèrent à réduire le prix de cette marchandise. Jusqu'alors, les grains de poivre broyés sur les plats représentaient un luxe qui soulignait le prestige de l'hôte. Cependant, aux XVIe et XVIIe siècles, le poivre cessa d'être exceptionnel et commença à apparaître en dehors des palais royaux et des châteaux somptueux.

Tout poivre n'est pas poivre – mais autrefois on ne faisait pas trop la différence

Il est intéressant de noter que le poivre joua aussi un rôle lors de la découverte de l'Amérique. Non seulement Christophe Colomb pensait avoir trouvé une nouvelle route vers l'Inde grâce à l'une des expéditions les plus importantes de l'histoire de l'humanité, mais en découvrant un étrange fruit rouge, il le nomma simplement poivre à cause de ses propriétés piquantes. Et comme nous le savons, la même désignation pour le poivre et les piments forts est encore utilisée dans certaines langues aujourd'hui. D'ailleurs, le poivre de Cayenne a peu de lien avec le poivrier, car il s'agit en fait d'une variété broyée de piment.

Originaire du sud de l'Inde, où la tradition de la culture du poivrier est née, il s'est progressivement étendu à d'autres régions tropicales du monde, telles que le Cambodge, le Vietnam, l'Indonésie, et même jusqu'au Brésil lointain à travers l'océan. Aujourd'hui, le poivre représente environ 20 % du commerce mondial des épices, et le Vietnam est devenu la grande puissance productrice. Ce pays produit jusqu'à un tiers du poivre cultivé dans le monde, dont la majeure partie est exportée vers d'autres pays. La raison est simple : la cuisine vietnamienne utilise très peu de poivre.

Quel peuple consomme le plus de poivre par an ?

Une grande partie de la production vietnamienne est exportée vers les États-Unis, qui figurent parmi les plus grands consommateurs mondiaux de poivre. Chaque année, du poivre d'une valeur dépassant 650 millions de dollars, soit près de 15 milliards de couronnes, est exporté vers ce pays. Cependant, les plus grands amateurs de la saveur piquante du poivre sont considérés comme étant les habitants de Tunisie. En effet, ils ont la plus grande consommation de poivre par habitant, soit plus de 100 grammes par an.

Le plus grand secret du poivre reste toutefois son goût, qu'il faut littéralement vivre avec ses propres papilles gustatives. Par exemple, celui de Kampot dépasse toutes les expériences que vous avez pu avoir jusqu'à présent avec le poivre ordinaire et ses saveurs. Vous ne le croyez pas ?  Goûtez-le.