Ce que personne ne vous dira sur le Cambodge

Le Cambodge est un pays que, au fil des années de nos visites, nous nous permettons d'appeler notre deuxième maison. Pourtant, il ne cesse de nous étonner par sa diversité et sa richesse, ainsi que par certains faits amusants que nous avons découverts à son sujet.

Angkor Wat sur le drapeau

Le temple d'Angkor Wat situé dans la province de Siem Reap est probablement le site le plus célèbre du Cambodge, attirant chaque année des milliers de touristes. En plus d'être le plus grand complexe religieux au monde, Angkor est également le seul bâtiment au monde à figurer sur un drapeau national.

Pas de Happy Meal

Bien que la cuisine cambodgienne – ou traditionnelle khmère – ne soit pas très connue chez nous, elle est vraiment excellente. Cependant, un Européen qui reste plus longtemps dans le pays pourrait regretter une bonne dose de « junk food » – de la nourriture de fast-food de type occidental. Le problème est qu'il n'y a pas un seul McDonald's dans le pays. La chaîne de restauration rapide la plus célèbre n'a tout simplement pas réussi à s'implanter ici. Mais il ne faut pas désespérer, Burger King, lui, y est parvenu.

Pour ceux qui voudraient mettre de côté la « restauration rapide » et essayer le véritable Cambodge authentique, nous recommandons de fréquenter les habitants et de goûter la vraie cuisine khmère, basée sur plus de 2 000 variétés de riz, des poissons d'eau douce ainsi que différents types de légumes et de fruits. Vous y trouverez peut-être même le véritable poivre de Kampot, auquel vous vous attacherez vraiment. :-)

Les geckos prédisent le mariage

Le gecko géant est l'un des nombreux animaux que l'on peut rencontrer dans le pays. Les locaux en ont beaucoup et croient même qu'ils sont capables de prédire l'avenir. Comme nous, ici, on arrache les pétales d'une marguerite, les Cambodgiens comptent les chants des geckos pour savoir s'ils auront de la chance ou quand ils se marieront. D'ailleurs, le mariage dure généralement trois jours, ce qui chez nous serait vraiment très festif.

Les funérailles sont une véritable cérémonie

Un événement encore plus important que les mariages pour les Cambodgiens sont les funérailles. Bien que le revenu mensuel moyen soit d'environ 100 dollars, les funérailles coûtent en moyenne 9 000 dollars. La cérémonie peut durer jusqu'à 49 jours, durant lesquels la grande famille se réunit, souvent en mettant en commun toutes ses économies pour que les adieux soient les plus dignes possible.

Des mines à chaque pas

Le Cambodge reste aujourd'hui l'un des pays les plus minés au monde, et c'est malheureusement parfois à cause d'une explosion de mine que de grandes cérémonies funéraires ont lieu. On estime entre 8 et 10 millions le nombre de mines dispersées à travers le pays. Cela concerne surtout les zones rurales que les touristes ne visitent pas souvent – voyager au Cambodge est sûr et les Khmers eux-mêmes accueillent chaque visiteur à bras ouverts. Ceci n'est qu'une partie de l'héritage sanglant des Khmers rouges, dont les blessures ne sont pas encore complètement guéries.

Jusqu'à cette année, un courageux rat mâle nommé Magawa aidait au déminage progressif du Cambodge, une activité que nous avons nous-mêmes soutenue. Au cours de sa vie, il a détecté plus de centaines de mines dans les zones rurales cambodgiennes. Il est décédé en début d'année, et même si un nouveau rat sauveur entraîné prendra sa place avec le temps, Magawa restera dans nos cœurs et nous sommes fiers de son travail.