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Le poivre est sans aucun doute considéré comme la richesse nationale du Cambodge. Cependant, ce pays asiatique a failli perdre son trésor. Le régime des Khmers rouges – une organisation extrêmement nationaliste qui a commis un véritable génocide national entre 1975 et 1979 – a causé non seulement de nombreuses pertes humaines, mais aussi la disparition d'une partie de la culture du pays ainsi que la tradition de la culture du poivre. Pourquoi les grains de poivre verts dérangeaient-ils tant les Khmers rouges ? Agriculture oui, bourgeoisie non Pour mieux comprendre le motif de la destruction des plantations de poivre, il est nécessaire d'expliquer pourquoi les Khmers rouges ont déclenché un terrorisme brutal dans le pays. L'idée de Pol Pot et de son parti était d'instaurer un socialisme utopique agraire, c'est-à-dire de mettre en place un mécanisme de fonctionnement de l'État reposant exclusivement sur l'agriculture et un système de redistribution grâce auquel le pays deviendrait totalement autosuffisant. Le problème résidait cependant dans le fait qu'à cette époque, il y avait trop de personnes au Cambodge. C'est pourquoi la liquidation ciblée de ceux qui n'avaient rien à offrir au nouveau système a commencé. Il s'agissait principalement des classes supérieures, des personnes éduquées, qu'il s'agisse d'enseignants, de médecins, d'avocats, de commerçants et d'autres spécialistes. Un peu surprenant, les cultivateurs de poivre ont également été inclus dans le groupe des éléments bourgeois et ont été contraints de détruire leurs plantations de poivre, voire, dans les cas les plus graves, d'abandonner leur ferme. Des décennies de restauration des traditions Le terrorisme des Khmers rouges a duré moins de cinq ans, mais il a été mené avec une telle efficacité que la tradition de la culture du poivre a presque disparu. La situation n'était pas non plus facilitée par le fait que les régions du sud de Kampot et Kep sont devenues, après la chute du régime, un refuge pour les Khmers rouges restants qui se cachaient dans les montagnes locales. Ces régions appartenaient historiquement aux zones de plus grande production de poivre, et la présence des Khmers rouges continuait à empêcher sa culture. La situation n'a changé qu'après le tournant du millénaire, lorsque la tradition de la culture du poivre a été reprise et qu'en moins de 20 ans, le poivre est redevenu une marchandise agricole dominante. Le poivre de Kampot aide à nouveau non seulement culturellement, mais surtout économiquement, à oublier l'amertume du passé.